El programa más ambicioso en la historia para achicar la brecha digital en el país que beneficia especialmente a la comunidad latina tiene los días contados. Bautizado como Programa de Conectividad Asequible (Affordable Connectivity Program, ACP, por sus siglas en inglés), una iniciativa de alcance federal que ofrece a los hogares elegibles un descuento en su factura mensual de internet y un descuento único en la compra de una computadora portátil, de escritorio o tableta, se quedará sin financiamiento a finales de este mes. "Es un gran, gran problema. No estamos hablando sobre una posibilidad que va a ocurrir en 10 meses, es la realidad en 26 días más o menos", explicó Tom Pérez, asesor sénior del Presidente y director de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca.

Pérez, quien fue el primer presidente del Comité Nacional Demócrata de origen hispano, brindó una conferencia de prensa virtual de la cual participó LPO, entre otros medios. El funcionario alertó que si el Congreso manejado por los republicanos no extiende el financiamiento necesario, más de 23 millones de familias de las cuales hay 6 millones de familias latinas, perderán este beneficio. 

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Paloma Pérez, la secretaria de prensa de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. (FCC, por sus siglas en inglés), sostuvo en el mismo webinar que le están llegando emails de personas beneficiarias del programa alertando que van a tener que dejar de consumir cosas básicas de alimentos para poder pagar internet.

En octubre pasado, el presidente Biden ha estado pidiendo al Congreso que extienda la financiación para este programa. Los $14.200 millones que el Congreso puso inicialmente a disposición del ACP se están agotando y las negociaciones están empantanadas

Tom Pérez, asesor del Presidente y director de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca

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En octubre pasado, el presidente Biden ha estado pidiendo al Congreso que extienda la financiación para este programa. Los $14.200 millones que el Congreso puso inicialmente a disposición del ACP se están agotando y las negociaciones están empantanadas.

Debido a la falta de financiamiento adicional para el ACP, la Comisión anunció que abril será el último mes en que los hogares recibirán el descuento completo. Los hogares pueden recibir un descuento parcial del programa en mayo de 2024 dependiendo de la compañía con la cual contrataron el servicio. Pero después de mayo, a menos que el Congreso aporte financiamiento adicional, dejarán de recibir el beneficio y el programa finalizará.

"Hay algunos republicanos en el Congreso que no han actuado. Ya es hora de que se unan a sus colegas demócratas y trabajen para aprobar fondos para este programa esencial. Casi 6 millones de latinos, familias, están participando en este programa. Casi 6 millones. Mucha gente. En el siglo XXI, internet de alta velocidad confiable y asequible es esencial. Internet de alta velocidad es necesario para participar en la escuela, hacer su trabajo, acceder a la atención médica y mantenerse conectado con sus seres queridos", insistió Pérez en la conferencia.

"No es una conversación sobre estados rojos o estados azules. Esto es en todo el país. Es un programa esencial. Pero vamos a continuar esta lucha. Vamos a asegurar que republicanos y demócratas pasen esta ley", agregó.

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El Programa de Conectividad Asequible (ACP) ofrece a los hogares elegibles un descuento de hasta $30 al mes en el servicio de internet y de hasta $75 al mes para los hogares de tierras tribales que reúnan los requisitos. Los hogares elegibles también pueden recibir un descuento único de hasta $100 para la compra de una computadora portátil, una computadora de escritorio o una tableta de las compañías de internet participantes si el hogar contribuye con más de $10 y menos de $50 al precio de compra. El impacto que estima la Casa Blanca si no hay más fondeo sería total.

Hay algunos republicanos en el Congreso que no han actuado. Ya es hora de que se unan a sus colegas demócratas y trabajen para aprobar fondos para este programa esencial. Casi 6 millones familia latinas están participando en este programa. Internet de alta velocidad confiable y asequible es esencial

La secretaria de la FCC explicó que "ciertas familias ahorita, gracias a ciertos acuerdos que organizó la Casa Blanca con diferentes proveedores, están pagando efectivamente cero dólares para su factura mensual y otros están pagando mucho menos de lo que pagarían antes de que este programa pudiera existir y ser aplicada a su factura mensual".

"Entonces, estamos haciendo todo lo posible en la agencia para asegurar que las familias impactadas sepan qué va a pasar con su factura mensual, pero más que nada, de verdad, estamos enfocados en trabajar con el Congreso en todo lo posible para asegurar que ellos entiendan específicamente cómo las familias de bajos recursos, familias de trabajadores, especialmente en la comunidad latina, van a estar impactadas de una manera negativa porque sabemos que ellos son las familias más necesitadas y que van a sufrir de una manera tan dramática este cambio de su servicio de internet. Porque para muchas familias es la primera vez que tienen internet en su casa, estable y a un precio razonable", advirtió la funcionaria de la FCC.