Las congresistas Nydia Velázquez y Alexandria Ocasio-Cortez, junto al senador Robert Menéndez, presentaron el jueves un proyecto de ley que permitirÃa a Puerto Rico decidir su estado futuro dentro de los Estados Unidos, allanando potencialmente el camino para la soberanÃa o la condición de estado pleno para los más de tres millones de habitantes de la isla.
Introducida originalmente el 25 de agosto de 2020, la Ley de Autodeterminación de Puerto Rico impulsarÃa a la legislatura de Puerto Rico a hacer una Convención de Estatus cuyos delegados serÃan elegidos por los votantes puertorriqueños. Estos delegados electos, a su vez, trabajarÃan para desarrollar una solución para el estatus de la isla, que podrÃa incluir la estadidad, la soberanÃa o la libre asociación.
La congresista Velázquez, una demócrata nacida en Puerto Rico que representa a un distrito de la ciudad de Nueva York, dijo este jueves que la iniciativa tiene como objetivo en última instancia poner fin al "dominio colonial" estadounidense de la isla, que se remonta a la Guerra Hispanoamericana de 1898.
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"Ahora, el Congreso debe asumir la responsabilidad y entablar un diálogo serio con el pueblo puertorriqueño sobre el arreglo territorial defectuoso en el que se encuentra actualmente", dijo. "Esta legislación garantiza el derecho inherente del pueblo de Puerto Rico a determinar su propio futuro polÃtico".
Velázquez agregó que cree que el gobierno federal, particularmente durante la administración Trump, le ha fallado repetidamente al pueblo de Puerto Rico. "Hemos visto la crisis financiera, el terremoto (en enero de 2020) y la incapacidad de Puerto Rico para lidiar con eso", dijo.
Robert Menéndez, senador de Nueva Jersey y presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo por su parte que el pueblo puertorriqueño ha sido afectado durante décadas por el actual arreglo territorial. "A los más de 3 millones de residentes de Puerto Rico, que son ciudadanos estadounidenses, se les ha negado repetidamente la capacidad de gobernarse a sà mismos y con demasiada frecuencia el gobierno federal los trata como ciudadanos de segunda clase", dijo. "Bajo nuestro proyecto de ley, se presentarán opciones ante el pueblo de Puerto Rico para votar en un proceso reconocido federalmente por primera vez", dijo. "Cualquiera que sea ese futuro, podrán determinar su seguridad, su economÃa y con quién se relacionan".
En tanto, Alexandria Ocasio-Cortez dijo que el proyecto también es "sobre la identidad de Estados Unidos". "Si queremos considerarnos una democracia, es fundamentalmente incompatible tener súbditos", dijo. "Es por eso que el status quo es incompatible con la democracia".
El proyecto de ley tiene más de 70 copatrocinadores, un número que la congresista Velázquez espera que aumente en las próximas semanas.
Puertorriqueños y demócratas están divididos sobre el tema. Los partidarios de la estadidad plena, incluido el gobernador Pedro Pierluisi y varios miembros del Congreso puertorriqueños, han expresado un sentido de urgencia para lograrlo en un momento en que los demócratas controlan tanto la Cámara como el Senado.
En un referéndum administrado durante las elecciones del 3 de noviembre, más de la mitad - 52,52% - de los puertorriqueños expresaron su apoyo a la plena estadidad. A principios de marzo, sin embargo, más de 80 organizaciones en Puerto Rico y en representación de la diáspora puertorriqueña en los Estados Unidos, firmaron una carta en la que señalaron que solo el 54.72% de los votantes registrados participaron en el referéndum, lo que hace que los resultados sean no decisivos .
"El referéndum, un voto de sà o no sobre la estadidad, no fue vinculante, no incluyó un plan de transición o una campaña educativa sobre las consecuencias del voto, y no incluyó otras opciones de estatus polÃtico", decÃa la carta. "Esto no sustituye al proceso deliberado previsto por la Ley de Autodeterminación de Puerto Rico".
La carta agregó que "este es el momento de marcar el comienzo de una nueva relación entre los Estados Unidos y el pueblo de Puerto Rico". "La colonización de Puerto Rico es una parte vergonzosa de la historia de este paÃs. Tenemos la oportunidad de rectificar esta realidad y esperamos trabajar en estrecha colaboración con usted con este fin ".
Los republicanos de alto rango en los Estados Unidos han expresado su preocupación de que la estadidad puertorriqueña, lo que significarÃa dos senadores adicionales, se inclinarÃa hacia los demócratas. "Nunca más recuperarÃamos al Senado", dijo la representante de Arizona Martha McSally en agosto.
De manera similar, el ex lÃder de la mayorÃa en el Senado, Mitch McConnell, citó en septiembre pasado la perspectiva de la estadidad puertorriqueña como un ejemplo de la "agenda demócrata extrema", junto con impuestos más altos y más regulaciones.
Sin embargo, el proyecto de ley presentado el jueves tiene varios copatrocinadores republicanos, incluido Roger Wicker, senador de Mississippi.
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