A pesar del rápido crecimiento de la población de latinos en Boston y en todo el estado de Massachusetts, se trata de una comunidad que sigue estando subrepresentada en la política local, aunque los próximos comicios a alcalde podrían comenzar a revertir esa histórica tendencia.

Según un informe recientemente publicado por el Centro para Mujeres en Política y Políticas Públicas de la Universidad de Massachusetts Boston, la población latina en Massachusetts llegó a 636.000 personas. Es la decimoctava cifra más grande a nivel nacional, representando un 11,5% del total de habitantes del estado.

Para el 2035, se espera que ese número aumente a más de 1,15 millones, lo que sería el 15,3% de la población del estado. El número de votantes latinos registrados en el estado también se duplicó, de 134,000 en 2010 a 271,000 en 2020, lo que convierte a los latinos en la segunda población votante más grande de todos los subgrupos raciales y étnicos de Massachusetts.

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A pesar de estas cifras, el número de latinos que ocupan cargos electos locales sigue siendo desproporcionadamente pequeño en comparación con la población. Actualmente hay 68 funcionarios latinos entre los cargos elegidos mediante el voto y en la legislatura estatal.

De los diversos órganos electos en el estado, la legislatura de Massachusetts es el órgano menos representativo de los latinos, y los autores del informe señalan que medir los aumentos en la participación de los votantes latinos es difícil como resultado de la escasez de datos. "No existe una recopilación sistemática y regular de datos estandarizados sobre la identidad racial y/o étnica de los candidatos electorales en Massachusetts", advierte el trabajo. "La falta de datos de candidatos electorales hace que sea difícil verificar si el aumento en la participación de votantes latino se alinea con el aumento de la participación de los latinos".

Para el 2035, se espera que ese número aumente a más de 1,15 millones, lo que sería el 15,3% de la población del estado. El número de votantes latinos registrados en el estado también se duplicó, de 134,000 en 2010 a 271,000 en 2020

Además, el informe señala que "se necesitan datos de los candidatos para comprender los factores que contribuyen a la representación latina limitada a nivel local y estatal en Massachusetts, así como en otros puestos".

El condado de Suffolk, que incluye la ciudad de Boston, tiene actualmente dos legisladores latinos en la Casa del Estado de Massachusetts. Uno de ellos, el representante Jon Santiago, nacido en Puerto Rico, se postula para alcalde de Boston, en lo que muchos consideran una elección histórica para un puesto que hasta la fecha solo ha sido ocupado por políticos blancos.

Santiago, ex médico de la sala de emergencias, voluntario del Cuerpo de Paz y Capitán de la Reserva del Ejército de los EU, ya ha recibido el respaldo del progresista Latino Victory Fund.

"La prioridad de Jon es que Boston salga de la crisis del Covid-19 con un plan centrado en la equidad, algo fundamental para las comunidades de color, incluida la comunidad latina, que han sido las más afectadas por la pandemia y continúan enfrentando problemas económicos y de salud, además de disparidades en el acceso a la educación ", dijo la presidenta y directora ejecutiva de Latino Victory Fund, Nathalie Rayes, en un comunicado enviado a LPO. "En un momento en el que más latinos están llegando a puestos electos, la carrera de Jon es un testimonio a la importancia de la lucha y la representación en nuestras ciudades".

Una encuesta reciente realizada por el Centro de Investigación Política de la Universidad de Suffolk encontró que una gran cantidad de votantes latinos, alrededor del 33%, todavía no se han decidido su voto, lo que convierte al electorado latino en la "joya de la corona" para los candidatos a alcalde de la ciudad.

La prioridad de Jon es que Boston salga de la crisis del Covid-19 con un plan centrado en la equidad, algo fundamental para las comunidades de color, incluida la comunidad latina, que han sido las más afectadas por la pandemia y continúan enfrentando problemas económicos y de salud, además de disparidades en el acceso a la educación

"Los candidatos tienen una oportunidad ideal de explicar a este grupo de votantes por qué tendrían que elegirlos", dijo David Paleologos, director del centro. Al 30 de junio, Santiago ocupaba el quinto lugar con solo el 5% de los encuestados que lo identificaban como su candidato preferido, detrás de la concejal de Boston Michelle Wu (23%), la alcaldesa en funciones Kim Janey (22%), la concejala Annisa Essaibi George (14%) y la concejala de distrito Andrea Campbell (11%).

"Aún es temprano", dijo una fuente de LPO cercana al equipo de Santiago. "Pero pase lo que pase, es histórico y extremadamente importante que se postule para alcalde. El condado de Suffolk está cambiando y seguirá cambiando".

Aaron López, un residente puertorriqueño de Boston, le dijo a LPO que cree que es un error asumir que los latinos en la ciudad votarán solo por su identidad. "Hay muchos problemas en esta ciudad, como la vivienda, el empleo o el crimen", dijo López. "No voy a votar por Santiago ni por nadie más solo porque los dos somos latinos. Voy a votar por el candidato que creo que puede ayudar a resolver más los problemas".